5 августа 2025 года верхняя ступень ракеты‑носителя SpaceX Falcon 9, весившая почти четыре тонны, врезалась в лунную поверхность со скоростью около 8 700 км/ч. Столкновение оставило ярко выраженный след – новый кратер, который сразу же привлёк внимание как NASA, так и южнокорейского зонда Danuri, сделавшего первые кадры до и сразу после удара. В рамках программы по изучению поведения космического мусора на естественном спутнике Земли компания SpaceX оставила ступень на орбите Луны, где она не смогла выполнить манёвр возвращения и была направлена к поверхности. После удара специалисты начали искать место столкновения, используя данные от орбитального аппарата LRO.
Лунный разведывательный орбитальный аппарат NASA (LRO) сфотографировал место удара в период с 11 по 12 августа. Каждое изображение было увеличено в два раза и охватывало участок шириной около 300 метров, что позволило получить детальную карту нового образования. Чтобы запечатлеть нужный участок, LRO пришлось ждать, пока он окажется в поле зрения, что заняло шесть дней. Полученные снимки показывают кратер под разными углами освещения, что помогает учёным оценить его форму и материал.
Анализ изображений показал, что диаметр кратера составляет примерно 18 метров, а глубина, судя по длине тени, не превышает 3 метра. По краям видны светлые полосы – свежий материал, поднятый из более глубоких слоёв лунной породы, в то время как более тёмные зоны свидетельствуют о старой пыльной поверхности, обработанной солнечным ветром и микрометеоритами. Такие различия позволяют исследовать процессы формирования и эрозии лунного грунта.
Сам запуск Falcon 9 произошёл в январе 2025 года. Ракета вывела на траекторию к Луне американский посадочный модуль Blue Ghost 1 и японскую лунную станцию Resilience, принадлежащую компании ispace. После отделения полезной нагрузки верхняя ступень осталась без топлива и, не имея возможности вернуться на Землю, была преднамеренно направлена к лунной поверхности, где и произошёл описанный выше удар.
Полученные данные важны для понимания того, как искусственные объекты взаимодействуют с лунным ландшафтом. Они помогают уточнить модели разрушения и распространения космического мусора, а также дают представление о геологической активности Луны. Такие наблюдения могут стать базой для будущих миссий, где будет учитываться риск столкновений с остатками предыдущих полётов.
